¿Qué es la Quimioterapia?

La quimioterapia es un tratamiento que utiliza fármacos muy potentes para eliminar las células cancerosas que se multiplican rápidamente en el organismo y forman el tumor. Se mezclan con el torrente sanguíneo y se llevan a todas las partes del cuerpo, destruyendo las células enfermas y evitando que se propaguen.  Existen varios tipos de fármacos quimioterapéuticos para el tratamiento de diferentes neoplasias. La quimioterapia puede realizarse sola o en combinación con la cirugía, la radioterapia y otros enfoques en la lucha contra el cáncer.

¿La quimioterapia causa dolor?

El único dolor que debe sentir el paciente es el de la introducción de la aguja en la piel en el momento de la punción de la vena. En algunos casos, ciertos fármacos de quimioterapia pueden provocar una sensación de malestar, ardor, quemazón, placas rojizas en la piel y picor; sin embargo, se trata de efectos adversos controlables.  Se debe avisar al profesional sanitario responsable de la aplicación de la quimioterapia si se producen reacciones diferentes.

Tipos de quimioterapia

La quimioterapia puede utilizarse en diferentes situaciones. Estos son:

• • Quimioterapia curativa: para intentar curar el cáncer por completo;
  • Quimioterapia neoadyuvante: se realiza antes o en asociación con otros tratamientos, para hacerlos aún más eficaces. En este caso, el objetivo de la quimioterapia es “reducir” el tumor para potenciar el efecto de la radioterapia o la cirugía;
  • Quimioterapia adyuvante: se realiza después de la cirugía o la radioterapia, como forma de evitar la reaparición (retorno) del cáncer; y
  • Quimioterapia paliativa: si no es posible la curación, se puede llevar a cabo la quimioterapia para aliviar los síntomas del cáncer.

La duración del tratamiento se planifica en función del tipo de tumor y del estadio en el que se encuentra, y se define individualmente. Sólo el médico indicará cuándo terminará.

Posibles efectos adversos y complicaciones

Aunque la quimioterapia es una forma eficaz de tratar muchos tipos de cáncer, también puede ir acompañada de efectos adversos. La mayoría de las veces son “manejables”, lo que significa que pueden evitarse mediante tratamientos y otros enfoques.  Las reacciones más comunes a la quimioterapia son:

• • Debilidad y fatiga;
  • Diarrea;
  • Estreñimiento;
  • Pérdida de peso;
  • Aumento de peso;
  • Llagas en la boca;
  • Pérdida de cabello y otro vello corporal (como las pestañas y las cejas);
  • Fiebre;
  • Infertilidad;
  • Moretones;
  • Asco;
  • Vómitos; y
  • Mareos.